Родился 01 августа 1948 года в Риге в многодетной семье.
В юности Калныньш играл в нескольких рок-группах, носил длинные волосы и брюки-клеш - "битломания" его не миновала. Играл на танцах в зимней Риге и летней Юрмале. По окончании школы Калныньш принял решение поступать в консерваторию и был принят на театральный факультет Латвийской консерватории имени Я.Витола. Уже с первого курса его стали приглашать сниматься в кино. Он снялся в спортивной драме "Право на прыжок", мелодраме "Илга-Иволга", детском фильме "Верный друг Санчо" и других.
В 1974 году, окончив консерваторию, Ивар Калныньш устроился в Художественный академический театр имени Я. Райниса. Театральные оклады были ничтожны, а Ивару необходимо было кормить семью – жену и двоих дочерей. В конце концов, пришлось вспомнить юность и взять в руки гитару.
Дорогу к славе Ивару Калныньшу открыла Вия Артмане, предложив сняться в фильме "Театр" по роману Сомерсета Моэма.Картина вышла на экраны в 1978 году. Роль Тома Феннела, юного любовника стареющей примадонны, в один миг сделала Ивара Калныньша знаменитым на всю страну.
90-е годы – время развала отечественного кино.В первой половине 90-х Калныньш еще продолжал сниматься.Однако чем дальше, тем реже появлялись предложения от режиссеров. И Калныньш занялся политикой, к которой в то время был всеобщий высокий интерес. Ивар Калныньш, который никогда не состоял ни в партии, ни даже в комсомоле, стал депутатом латвийского сейма, заседал в комиссии по культуре.
В настоящее время на родине, в Латвии, Ивар Калныньш играет в двух рижских театрах - Малом и Новом. О латышском кинематографе, явившем миру не один шедевр, приходится только вспоминать. Зато российские зрители могут наслаждаться новыми работами актера.

Роли в кино: